なぜ虫歯になるの？
虫歯とは、むし歯菌がつくる酸によって歯のカルシウムが溶けている状態の事です。
そのむし歯菌は、歯の表面に付いた食べかす（プラーク）が大好物！！
だから、ご飯を食べたらきちんと歯を磨かなくてはいけないのですね。
さて、ここで豆知識。
実は、歯はむし歯菌によって溶かされるだけでなく、自然にも溶けているんです。
これを、歯科用語で「脱灰（だっかい）」といいます。その一方で、歯が唾液中のカルシウムやリンを取り込んで、失ったカルシウムを補充します。これを「歯の再石灰化」といいます。
皆さん、この言葉は聞いた事があるのではないでしょうか。そう、よく歯磨き粉のCMなどで出てくる言葉ですね。
歯は、食べかすが付いていなくても、常にこの脱灰と再石灰化を繰り返してバランスをとっています。ですが、歯を磨かないでいると、自然な脱灰にプラスしてむし歯菌による脱灰が起こりバランスがくずれてむし歯になってしまうのです。
勿論「歯を磨かない代わりにキシリトールガムをかめば大丈夫」、なんて事はありませんよ。歯の表面が汚れていたら、カルシウムやリンが吸収されませんから・・・
自覚症状がなくてもむし歯はある！！
さて、虫歯になるメカニズムがわかったところで、「私は、歯は痛くないし、しみたりしないからむ虫歯なんてありません！」と思っている人はいませんか？
歯科では、虫歯を4段階に分けています。厳密にいうと、虫歯かな？そうじゃないかな？という微妙な虫歯になり始めの段階をいれて5段階に分ける事もあります。
それぞれ、（CO）、C1、C2、C3、C4 と言う呼び方をします。
実は、「C2」の段階以下ではほとんど自覚症状がありません。とくに「CO」では、これが本当に虫歯かどうか悩むくらい見た目にはわからず、しばらく様子を見て、虫歯になるか観察する必要があります。ちなみにこれは「CO（シーオー）」と呼びます。この「O（オー）」は「Observation（オブザベーション）」、つまり「要観察」と言う意味です。
このように「CO」はまだ完全に虫歯になっていない可能性もあるのですが、「C1」「C2」は立派な（？）むし歯で、歯の表面が侵されています。
昔より技術が進歩し、多少の虫歯は歯を削らなくても済むようになったのですが、それでもほとんどの場合、やむを得ず虫歯を削って除去する必要があります。そして、その削った部分を、いわゆる「つめもの」で埋める治療を行います。
目に見えないレベルであれば、再石灰化で失った歯の表面を取り戻す事は出来ますが、はっきり虫歯になり、削ってしまった歯は二度と元には戻りません。「なんとか再石灰化で・・・」と言うわけにはいきませんので気をつけましょう。
しみたり、痛みを感じたらもう手遅れ！
「C1」「C2」は、歯の表面が侵されている程度ですが、これがもっとひどくなるとどうなるでしょう？
と、その前に、まずは歯の構造をご説明しましょう。
下図のように、歯の一番外側にはエナメル質があり、その下に象牙質というものがあります。その下は歯髄という神経と血管がある部分です。
「C１」は表面のエナメル質が、「C2」はその下の象牙質までが侵された状態です。
そして、「C3」「C4」は、それぞれ神経と血管部分まで侵された状態と、歯の目に見える部分が全て溶けきってしまった状態です。
「C3」の状態では、死んでしまった神経を取り除き消毒をして詰め物を被せます。その為、残っている歯も除去し、神経を取りやすくします。こうなると、根っこ以外は、もうあなたの歯はありません。
さらに、「C4」になると、ほとんどの場合歯を完全に抜いてしまうしか方法はありません。
虫歯の治療法
このように虫歯は、「CO」以外は自然治癒は期待できません。原則として、虫歯になった部分を削って補修しなければならないのです。この補修の仕方は、虫歯の大きさや場所によって異なります。
● 小さい虫歯
虫歯がまだそれ程大きくない場合には、まず虫歯になってしまった所を削り取ります。そして削った部分に詰め物をします。
● 大きい虫歯
虫歯が大きい場合には、沢山削らなければなりません。その様な場合には、削った歯に被せ物をします。
● 神経まで進行した虫歯
虫歯がさらに進行し、神経まで進んでしまった場合には神経をとらなければなりません。この場合､神経の治療後に、歯に被せ物をします。その為、虫歯の状況により治療が長期化する事があります。
● 歯の根の治療（根管治療）
歯の根は、前歯で１本、奥歯では２～３本とたいへん複雑に枝分かれていますので、治療するのに多くの時間を要します。炎症をおこした部分を完全に取り除かないと、再発する恐れがありますので、根気強く最後まで治療する必要があります。
しかし、一言で「詰める・被せる」と言っても、様々な種類があります。
当院では、患者さんごとに最適の治療法をご提案をさせて頂きますので、何かご不明な点などございましたら、どうぞお気軽にご質問下さい。
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また、やむを得ず歯を抜かなくてはならなくなった場合には、ブリッジや入れ歯を入れたり、インプラントで歯を補う方法があります。
虫歯の治療：大沢歯科医院（愛知県瀬戸市・歯科医院・歯医者）
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